En l’an 3, le Muséum pour lequel il avait déjà travaillé, se l’attacha en qualité de peintre zoologiste. Alors Maréchal se dévoua exclusivement aux études auxquelles il était destiné elles lui devinrent plus chères parce qu’elles lui parurent des devoirs, et qu’au contraire de tant d’hommes pour qui les devoirs sont une gêne, ils étaient pour lui la seule chose qui eût un véritable intérêt. À ce désir de bien faire se joignait celui d’acquérir une réputation ; aussi ne calculait-il ni le temps ni les soins qu’exigeait un ouvrage, et souvent il faisait en secret des études préliminaires qu’un observateur éclairé pouvait seul deviner d’après les résultats.

C’est ainsi qu’avant de peindre les éléphants, il travailla un mois d’abord à étudier le squelette, puis à calculer l’allure de l’animal, soit dans la marche, soit dans le trot. Ces dessins d’étude, exécutés sur des feuilles de papier de plusieurs mètres de longueur, présentent même des singularités remarquables, par exemple que l’éléphant pose le pied de derrière au-delà de la place que quitte le pied de devant ; ce qui rend son pas plus allongé et sa marche plus rapide qu’on ne l’aurait jugé d’après sa conformation.

Dans tous ses ouvrages il avait pour but de présenter des moyens d’instruction, et souvent il sacrifiait une partie de l’agrément à l’utilité. S’il peignait un animal dans diverses positions, c’était pour en faire connaître tous les détails… »

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